Descripción: Esta familia comprende árboles, arbustos, lianas, trepadoras o hierbas; con savia lechosa o cremosa, a veces la savia puede ser roja al oxidarse. Hojas simples, opuestas, verticiladas o alternas, con bordes enteros. Sin estÃpulas. Inflorescencias en cimas o racimos, a veces reducidas a flores solitarias, terminales o axilares. Flores bisexuales y actinomorfas. Cáliz con 5 sépalos, unidos en la base, usualmente con glándulas internas. Corola tubular, campanulada o hipocrateriforme, pétalos 5. Estambres 5, unidos al tubo de la corola, anteras sagitadas, libres o unidas alrededor del estigma y con dehiscencia longitudinal o por poros apicales. Ovario súpero, estilo 1-2, estigma 1. Frutos en folÃculos pares, bayas o drupas. Semillas aladas o apicalmente comosas, a veces carnosas y ariladas.
Diversidad: La familia Apocynaceae pertenece al orden Gentianales, reúne unos 415 géneros y cerca de 4,555 especies a nivel mundial. En Panamá 50 géneros y 131 especies. En Barro Colorado 25 géneros y 36 especies. Estudios taxonómicos recientes basados en el sistema de clasificación APG III incluyen a la familia Asclepiadaceae como parte de la familia Apocynaceae.