Descripción: Esta familia comprende árboles, arbustos o lianas. Hojas simples, alternas, opuestas o subopuestas, con bordes enteros, dentados, aserrados o crenados, pinnatinervadas. EstÃpulas presentes, a veces deciduas o ausentes. Inflorescencias en fascÃculos axilares o saliendo de los nudos a lo largo de las partes defoliadas de las ramitas. Flores bisexuales o unisexuales, actinomorfas y pequeñas. Cáliz con 4-5 sépalos, libres o unidos en la base. Corola con 4-5 pétalos, libres y alternos a los sépalos. Estambres 2-5, alternos a los pétalos, filamentos cortos y a veces ligulados, anteras con dehiscencia longitudinal o por poros apicales. Las flores estaminadas con estaminodios o no. Ovario súpero o semi-Ãnfero, estilo grueso y corto, estigma globoso y con 2-4 lóbulos. Frutos en drupas, cápsulas, bayas o sámaras. Semillas aladas, o a veces total o parcialmente envueltas de un arilo carnoso de color rojo, amarillo o blanco.
Diversidad: La familia Celastraceae pertenece al orden Celastrales, reúne unos 94 géneros y cerca de 1,400 especies a nivel mundial. En Panamá 21 géneros y 50 especies. En Barro Colorado 7 géneros y 7 especies. Estudios taxonómicos recientes basados en el sistema de clasificación APG III incluyen a la familia Hippocrateaceae dentro de la familia Celastraceae.