Descripción: Esta familia comprende árboles, arbustos, hierbas y lianas, en ocasiones con nódulos fijadores de nitrógeno en las raÃces. Las ramitas a veces espinosas o con zarcillos, y en algunos géneros con savia roja al cortarlas. Hojas alternas o rara vez opuestas, bipinnadas, imparipinnadas, paripinnadas, trifolioladas, bifolioladas, simples o bilobuladas. FolÃolos opuestos o alternos, con bordes enteros, pinnatinervados, en algunos géneros con puntos translúcidos. EstÃpulas presentes, persistentes o deciduas, a veces transformadas en espinas o aguijones. Estipelas presentes en algunos géneros. A veces con glándulas en el pecÃolo o en el raquis. Inflorescencias en racimos, panÃculas, cimas, capÃtulos o espigas, axilares o terminales. Flores bisexuales, actinomorfas o zigomorfas. Cáliz 4-5 sépalos, libres o unidos en la base. Corola con 4-5 pétalos, libres, a veces un pétalo suele ser de mayor tamaño en comparación con el resto. En el grupo de las Papilionoideae el pétalo más grande es llamado estandarte, los 2 laterales son llamados alas, los dos inferiores se encuentran unidos y forman la quilla, la cual rodea los estambres. Estambres 1-10, libres o unidos en la base, filamentos a veces coloreados, anteras con dehiscencia longitudinal, a veces por poros apicales. Ovario súpero, estilo 1, estigma 1. Frutos en legumbres secas, dehiscentes por ambas suturas, a veces en lomentos, drupas o sámaras. Semillas ariladas o no, raramente aladas.
Diversidad: La familia Fabaceae pertenece al orden Fabales, reúne unos 717 géneros y cerca de 18,920 especies a nivel mundial. En Panamá 114 géneros y 453 especies. En Barro Colorado 50 géneros y 125 especies. En la Flora de Panamá las Fabaceae eran incluidas en la familia Leguminosae, la cual se dividÃa en tres subfamilias: Caesalpinoideae, Mimosoideae y Papilionoideae. La familia Fabaceae ocupa el tercer lugar en diversidad y riqueza de especies después de la Asteraceae y Orchidaceae.