Foto: R. Pérez
Descripción: Ãrbol de 5 a 15 m de alto. Tronco a veces un poco torcido. Ramitas terminales verdes y con lenticelas blancas. Cuando se rompen las ramitas o se estrujan las hojas nuevas se percibe un fuerte olor a ‘frijol’. Hojas imparipinnadas y alternas, a veces subopuestas. FolÃolos 5-15, opuestos o raras veces alternos en el raquis. FolÃolos de 2-8 x 1-3 cm, ovados a elÃpticos, con ápice acuminado, bordes enteros y base redondeada. EstÃpulas pequeñas y deciduas. PecÃolo de 3-5 cm de largo y pulvinado en la base. Flores rosadas, moradas o blancas. Frutos en legumbres aplanadas, de 10-15 cm de largo, verdes y con restos del cáliz en la base, tornándose amarillentos y dehiscentes al madurar.
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Dibujo: R. Pérez
Datos Ecológicos: La especie crece a bajas elevaciones, en bosques y lugares secos o húmedos de todo el paÃs. Común como poste de cercas vivas en áreas secas de las provincias de Coclé, Herrera y Los Santos. Deja caer sus hojas durante la estación seca, pero las repone a inicios de la estación lluviosa. Florece y fructifica de diciembre a mayo. Las flores son visitadas por abejas, mariposas y otros insectos.
Especies Parecidas: A menudo se confunde con Leptolobium panamense y Dalbergia retusa , pero en L. panamense y D. retusa los frutos son legumbres aplanadas y ligeramente aladas. También se puede confundir con Andira inermis y Lennea viridiflora , pero A. inermis y L. viridiflora tienen estipelas en el raquis.
Usos: La madera es empleada para pilastras, leña y postes de cercas vivas. También se usa como bramadero, poste que se coloca en medio del corral para amarrar los toros y las vacas. La planta se utiliza como forraje para el ganado vacuno. En la protección y mejoramiento de suelos. Como árbol de sombra en plantaciones de café y cacao. Las hojas, la corteza y las semillas trituradas en polvo son usadas como veneno para matar ratones. En el pasado los habitantes de la región de Azuero acostumbraban a hervir la ropa con hojas nuevas de balo, lo cual le daba un olor muy agradable y ayudaba a eliminar hongos y bacterias.
