Foto: R. Pérez
Descripción: Ãrbol de 20 a 35 m de alto. Tronco con raÃces tablares pequeñas en la base, las cuales se continúan con largas raÃces superficiales que pueden alcanzar una longitud igual al diámetro de la copa. El tronco y las ramas a veces pueden presentar manchas anaranjadas ocasionadas por lÃquenes. Corteza exterior gris y con lenticelas de color marrón. Hojas bipinnadas y alternas, con 4-15 pares de pinnas opuestas. Pinnas con 15-30 pares de folÃolos pequeños, de 8-15 x 2-4 mm, oblongos y asimétricos, con ápice agudo, bordes enteros y base redondeada. PecÃolo de 3-5 cm de largo y pulvinado en la base, con una glándula en la parte media superior. Raquis con glándulas entre el par de pinnas terminales. Flores blancas y agrupadas en cabezuelas globulares. Frutos en legumbres anchas y aplanadas, de 15-38 cm de largo y en forma de una ‘oreja humana’, verdes, tornándose marrón rojizo o negros al madurar. La parte interior del fruto es esponjosa y se encuentra impregnada de un lÃquido gomoso y pegajoso.
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Dibujo: R. Pérez
Datos Ecológicos: La especie crece a bajas elevaciones, en bosques y lugares secos o húmedos. En Panamá se encuentra en las provincias de Bocas del Toro, ChiriquÃ, Coclé, Herrera, Los Santos y Panamá. Común en sabanas y pastizales en áreas secas de las provincias de Herrera y Los Santos. Deja caer totalmente sus hojas durante la estación seca, pero las repone a inicios de la estación lluviosa. Florece y fructifica de marzo a mayo. Las flores son visitadas por abejas, mariposas y otros insectos.
Especies Parecidas: A menudo se confunde con Enterolobium schomburgkii , pero E. schomburgkii tiene hojas de mayor tamaño y los frutos son más pequeños. También se puede confundir con Albizia niopoides , pero en A. niopoides la corteza exterior del tronco es exfoliante en láminas y los frutos son legumbres aplanadas.
Usos: La madera es empleada en la elaboración de tableros decorativos, bateas, carpinterÃa de interiores, ebanisterÃa, cajas, postes de cercas, leña, pulpa de papel y en la fabricación de botes. El fruto es comestible para el ganado. Las semillas se tuestan para separarlas fácilmente del tegumento leñoso que las cubre, constituyendo asà un excelente y sabroso alimento humano. El fruto verde contiene saponinas y se utilizaba en el pasado como sustituto del jabón. El tronco del árbol exuda un lÃquido gomoso que se emplea como un remedio para la bronquitis.
