Foto: R. Pérez
Descripción: Ãrbol de 5 a 12 m de alto. Copa redondeada. Tronco irregular y ramificado a baja altura. Corteza exterior negra o gris. Corteza interior roja. El desprendimiento de ramas o heridas en el tronco producen una savia resinosa y aromática, la cual se torna roja o negra con el transcurrir del tiempo. Hojas simples y alternas, de 6-24 x 3-10 cm, oblongas a obovadas, con ápice redondeado o emarginado, bordes enteros y base decurrente. Las hojas se encuentran agrupadas en los extremos terminales de las ramitas, y cuando están nuevas a veces son de color rojo. PecÃolo de 0.5-2.5 cm de largo y pulvinado en la base. Flores verdes, amarillentas o rosadas, aromáticas. Frutos en nueces arriñonadas, de 2-3.5 cm de largo, verdes, tornándose grises al madurar. Los frutos presentan un pedúnculo engrosado (hipocarpo), verde, madurando de color rojo o amarillo.
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Dibujo: R. Pérez
Datos Ecológicos: La especie crece a bajas y medianas elevaciones, en lugares secos o húmedos. Cultivada y naturalizada en todo el paÃs. Común en áreas secas y lugares abiertos con suelos rojos y degradados de la provincia de Coclé. Florece y fructifica de enero a mayo. Las flores son visitadas por abejas, mariposas y colibrÃes.
Especies Parecidas: A menudo se confunde con Anacardium excelsum , pero A. excelsum es un árbol de mayor tamaño. También se puede confundir con Curatella americana , pero C. americana tiene hojas ásperas al tacto.
Usos: Cultivada por el valor nutritivo y comercial de sus frutos (nueces). Los pedúnculos maduros son comestibles, se emplean para fabricar refrescos y helados. La nuez tiene un aceite llamado cardol, el cual es irritante y cáustico, ocasiona fuertes irritaciones al contacto con la piel, se usa para quemar verrugas y los granos ocasionados por la leishmaniasis. El tronco exuda una resina que se emplea como goma. La corteza se utiliza para curar diarreas, disenterÃas, infecciones de la garganta, hemorragias y cicatrizar heridas, también para curtir pieles.
