Foto: R. Pérez
Descripción: Ãrbol o arbusto de 1 a 5 m de alto. Tronco y ramas con espinas en forma de cuernos, abultadas y huecas, habitadas por hormigas muy agresivas. Hojas bipinnadas y alternas, con 2-7 pares de pinnas, cada pinna con 15-20 pares de folÃolos, de 0.5-0.8 x 0.2-0.3 cm, lineares a oblongos, con ápice agudo y bordes enteros. PecÃolo de 1-1.5 cm de largo y con un grupo de glándulas cerca de la base. Flores amarillas. Frutos en legumbres oblongas, de 4-7 cm de largo, verdes, tornándose rojos o negros al madurar. Semillas envueltas en una pulpa harinosa blanca o amarilla.
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Foto: R. Pérez
Datos Ecológicos: La especie crece a bajas elevaciones, en bosques y lugares secos o húmedos. En Panamá se encuentra en las provincias de Coclé, ChiriquÃ, Herrera, Los Santos, Panamá y Veraguas. Común y fácil de observar en matorrales de los alrededores del Parque Nacional Sarigua. Deja caer sus hojas durante la estación seca, pero las repone a inicios de la estación lluviosa. Entre la planta del cachito y las hormigas del género Pseudomyrmex existe una relación simbiótica. Las hormigas se alimentan de las sustancias que secretan las glándulas de los pecÃolos y viven dentro de las espinas huecas, a cambio de esto defienden a la planta contra el ataque de herbÃvoros. Florece y fructifica de febrero a junio.
Especies Parecidas: A menudo se confunde con Acacia melanoceras , pero A. melanoceras crece dentro de bosques maduros y en sitios húmedos.
Usos: La pulpa harinosa que rodea las semillas cuando los frutos están maduros es comestible. Con las espinas se fabrica un medicamento empleado para curar la artritis.
